世界拉力锦标赛(World Rally Championship，简称WRC，又译作世界越野锦标赛)是一项由国际汽车联盟(FIA)组织的，以全世界为范围的级别最高的拉力系列赛事，第一场赛事于1973年举行。世界拉力锦标赛包括车手世界冠军及车厂世界冠军两个不同的最高奖项，系列赛现包括13场为期3天的分站赛，比赛场地包括碎石路，沥青路，或雪地，每场分站赛又被分为15至25个全封闭赛段。
赛程
现时正在进行的2011年世界拉力锦标赛规划有13站分站赛，分别在13个国家举行，赛季分为两部分，在上半年赛季结束之后，会经过约为期一个月的休息之后再进行下半年的赛季。
WRC的比赛方式很特别，分站赛为期三天，总比赛里程会长达1500公里。由于赛道是由普通的道路组成，所以不像封闭赛车场是一路跑完的，WRC赛道通常是分布在一个地区的许多段道路组成的，赛车必须跑完一段赛道后再开往下一段赛道进行比赛，如此一天跑个几段，连续跑三天才算跑完比赛。
因为一般道路不像赛车场的跑道宽敞，再加上会有前车烟雾的影响，因此WRC比赛是采用每隔五分钟逐一发车的比赛方式，所以不会有一般赛车场的两车追逐镜头(除非有人因为赛车故障或意外而严重落后了)，比赛是以各车完成各段比赛的总和时间论胜负。
积分规则
世界拉力锦标赛的积分系统分为两种：车手积分与车队积分，两种积分的计算方式不同：
车手积分：依照每站的名次决定分数为何，第一名为10分，第二名至第八名分别为8分、6分、5分、4分、3分、2分、1分，第九名以后无法获得积分。
车队积分：将车队下所有的车手积分累计所得的分数。
2011年新加入了Power Stage赛段积分，取前三名，第一名为3分，第二名为2分，第三名为1分
比赛组别
WRC比赛依参赛车辆规格的不同，分为原厂组Group N 及改装组Group A 两大组别。而A组与N组又依排气量的不同将每组分为4小组，分别为：
A组：
A8：2000C.C.以上 改装组
A7：1601-2000C.C. 改装组
A6：1401-1600C.C. 改装组
A5：1400 C.C.以下 改装组
N组：
N4：2000 C.C.以上 原厂组
N3：1601-2000C.C. 原厂组
N2：1401-1600C.C. 原厂组
N1：1400 C.C.以下 原厂组
每一站的比赛每一组最少要要有5部车参赛，否则必须强迫晋级。
WRC比赛路面
一般赛段(Road Stage)
RS 路段是一般的道路，它连接着两个特殊赛段。因为是一般的道路，因此速限必须遵守比赛当地的交通法规，也就是和一般道路用车一样不能超速违规。因此为了让车手有足够的时间到达下一个RS路段起点，大会会提供一段时间，给车手以当地法定速限完成RS路段，并配合警力或军队以维持交通顺畅。
特殊赛段(Special Stage)
比赛路面分为柏油路面及非柏油路面(碎石路面)两大类，法国站是最著名的柏油路面赛事。此外，西班牙站与意大利站也是WRC中知名的柏油路面赛事。但若加上天气的因素，则会有雪地的路面，如每年的蒙地卡罗站与瑞典站参赛车都是在冰天雪地的恶劣环境中竞速，在雪地竞赛中使用的是胎宽狭窄的钉胎，来增加轮胎表面压力以取较好的抓地力而全年比赛中就属碎石路面赛站最为常见，碎石路面依其特性不同又约略可分为粗糙的碎石路面以及平滑松软的碎石路面，前者如希腊、土耳其，后者如芬兰、新西兰等赛站。在粗造的碎石路面上比赛，车辆将遭遇路面大小碎石的撞击，悬吊、车轮等相当容易损坏;在平滑的碎石路面上如芬兰等比赛速度飞快，而路面松软如英国站等如果遇到下雨的话，路面将会变得泥泞不堪，非常容易打滑。要在这些严苛路况中竞赛对于车辆与车手都是一大考验。
超级特殊赛段(Super Special Stage)
Super Special Stage路段是为了观众及方便电视转播而设的， WRC史上的Super Special Stage是起源于澳洲站Langley Park SSS， SSS路段长度规划通常只有2公里，而且大多是在工搭建的赛道上进行，是整个比赛中最短的Super Stage，但对观众的吸引力却是最高的，因为观众可轻松的在观众席上，欣赏传统RALLY比赛中看不到的两车同场竞技的画面，而且不必受风沙之苦。
超级加分赛段(Power Stage)
超级加分赛段发生在一个仅有4～8km的短道上，所以理论上不会影响到车手前面所有赛段加起来的总成绩排名。但是因为有电视直播，也因为通常这个特殊赛段是在闹区进行，所以无论是对于车手和车队来说，这都是一个极佳的宣传机会。对于额外的积分，一个车手理论上一场比赛最多可以夺得28个积分，3、2、1虽然不能左右当场次比赛冠亚季军的排名情况，但是在年度积分争夺中，这些分数却显得尤为重要。
WRC特殊细节
Shakedown 勘路
在FIA组织的WRC比赛中有一个很重要的环节就是勘路。
勘路是指在正式比赛前，车手和领航员要在比赛开始前的周二或者周三进行赛道的勘测。
每个车组允许通过同一个赛段两次，以尽量贴近真实比赛的情况进行勘测。第一遍通过赛段的时候，车手需要将路况信息反馈给领航员，然后领航员以简短的语言记下这些信息。第二遍通过赛段的时候，领航员报出路书，车手对这些信息再次核对。
勘路车必须是Group N规则的，2升涡轮增压引擎，标准的引擎管理系统、变速箱、传统轴和刹车。必须加装防滚架，赛车桶椅，四点以上认证安全带。勘路车辆不允许张贴任何赞助商的广告。
车手通常会有一个维修团队协助勘路，以解决在勘路过程中遇到的任何赛车问题。他们携带常用的维修配件，等待在赛段的终点。
The Stages 赛段
与一般的场地赛车(如F-1)不同的是，WRC赛车第一优先为厂队参赛车辆，依车手积分顺序为顺序，其次为FIA提名车手，其他车手则依报名顺序。一般为前20部车至少要有2分钟的出发间隔。特别赛段(SS)是拉力赛的比赛路线，车手与副驾驶尽全力达成最快完成的时间。比赛路线设在私人道路或公有道路，在比赛时会对大众作交通管制。典型的拉力赛三天内大约有25个特别赛段。各个赛段之间由公有道路连结，在公有道路上所有的比赛车辆必须遵守当地的交通法规。每个赛段长度不尽相同，从5到60公里都有，车辆在每个赛段都会被计时，最小计算到十分之一。
The Clock 定时器
忘掉习惯的所谓"第一个冲线的人得胜"的传统竞速比赛。WRC车辆彼此间并不直接竞争。跟他们竞争的最强对手是时间。每台比赛车间隔一至二分钟出发，每台车都会计时并输入FIA的计算机。除非有人在路上遇到麻烦如抛锚，否则选手很难在比赛路线上看见他们的对手。赛事最终，由使用最少时间完成赛事的车辆获得胜利。
The Points 积分
所有16个分站的赛事结果目标在取得两个FIA世界锦标：车手冠军及车队冠军。第一名的车手可获得十分的积分，第二到第八名分别获得8分、6分、5分、4分、3分、2分、1分，将车队中2位车手的积分相加便等于车队积分。
The Time Controls 时间管控
拉力赛的路线是由严格的时间表所控管。车手迟到或早到都会受到时间的处罚。时间以比赛出发所在地点出入口的时钟为准。车手每迟到一分钟会被罚10秒，时间加到个人总时间当中。如果车手在出发时迟到超过15分钟，或是一个赛段(leg)迟到30分钟，或是整场拉力迟到超过60分钟将有会被取消比赛资格。
The Service Parks 维修区
在完成几个赛段的比赛之后，车辆可以到指定的维修区域进行为期20分钟的维修，维修过程会被严密监控。维修区的维修人员由车队成员所组成。每一天的比赛结束后，维修人员可以有比较长的45分钟维修时间，时间到车辆会被管制在停车区当中直到隔天早上的比赛开始。如果维修超时也会有加时的处罚。
Engine and transmission 引擎与变速系统
通常WRC赛车会搭配六前变速箱，通常这个序列式的变速装置会装配在仪表板附近，而不是一般车辆看到的手排。车上也有离合器踏板，但除了从起跑线起跑以外，其它的时间不大需要用到。驾驶只要推拉变速拨杆，其它的动作都由计算机控制。WRC赛车速度每小时超过200km，每十分之一秒都关系胜负，因此不能浪费时间在变速上面。WRC赛车的换档时间大约只需50毫秒-这大约比市售车快了10倍。
Engines and tyres 引擎与轮胎
WRC赛车的2.0升引擎本体跟原来市售车的相同，不同的是它是一部搭配了涡轮增压马力猛兽，最大马力可达300hp，同时并搭配四轮驱动。为了要迅速停下如此高速度的赛车，需要有加大的碳纤维煞车盘片，大小几乎跟一般车的轮圈直径相同。
Tyre choice 轮胎选择
为了提升抓地力及安全性，WRC赛车搭配了巨大的18吋胎，雪地则用15吋胎，而轮胎的更换极为频繁。如果你听到车队人员一场拉力赛更换七次的轮胎也不要感到惊讶。在柏油路上，车辆需要平滑的光头跑车胎，雨天就要换成有排水沟纹的雨胎。在碎石路上，轮胎必须厚实以防路上碎石的敲击。在雪地上，加钉的轮胎则是标准配备。
轮胎厂如Pirelli与Michelin也研发出了防泄气系统，如果轮胎遭异物穿刺，轮胎中的泡沫状物体会自动膨胀填满轮胎内部，以防止空气泄漏以及潜在可能造成的危险。
