Sonata 这个词的中文意思是“奏鸣曲”读音是英 [səˈnɑ:tə] 美 [səˈnɑtə] 。
奏鸣曲是一种多乐章的器乐曲体裁常见于西方古典音乐。在 16 世纪前就已存在早期泛指一切器乐曲与声乐曲相对。
奏鸣曲在发展过程中不断演变。17 世纪早期由五段或更多段对比性乐段组成的器乐合奏作品一般被认为是奏鸣曲。到 18 世纪独奏奏鸣曲逐渐兴起其结构形式得以确立通常包括多个乐章各乐章在节奏、旋律和情感表达上形成对比。
古典奏鸣曲在 17 世纪中叶后开始出现并巩固特征如意大利作曲家 A.科雷利和 D.斯卡拉蒂都对奏鸣曲的发展作出重要贡献。进入浪漫主义时期奏鸣曲在风格上有明显改变更加注重情感表达、旋律优美、和声色彩丰富等。20 世纪的奏鸣曲则呈现出多样化的发展不同作曲家的作品风格迥异、形式多样。
总之奏鸣曲在西方音乐史上具有重要地位是古典音乐中常见且重要的一种乐曲形式。