汽油中的辛烷值是衡量汽油抗爆性能的重要指标。
简单来说辛烷值代表着汽油在发动机内燃烧时抵抗爆震的能力。汽油由多种碳氢化合物组成其中正庚烷在高温高压下容易自燃引发震爆降低引擎效率甚至可能损伤汽缸壁和活塞所以正庚烷的辛烷值被定为 0。而异辛烷震爆现象很小辛烷值定为 100。
世界各国普遍采用异辛烷和正庚烷作为测定辛烷值的标准燃料。将这两种燃料按不同体积比例混配可以获得从 0 到 100 单位辛烷值的标准燃料。比如 92 号汽油就意味着它的抗爆性与含异辛烷 92%、正庚烷 8%的标准汽油燃料相同。
辛烷值的大小与汽油的抗爆性密切相关。辛烷值越大汽油的抗爆性就越好。汽车发动机的压缩比决定了应使用何种标号的汽油。高压缩比的发动机需要抗爆性更好的汽油所以使用的汽油标号也要高。但也有特殊情况像马自达旗下的一些车型压缩比高却推荐使用低标号汽油这是因为发动机还有其他技术。
要测定某一待测汽油的辛烷值可将其在规定条件下用标准发动机进行试验然后与标准燃料比较找到具有相同抗爆性的标准燃料该标准燃料中的异辛烷体积百分数就是待测汽油的辛烷值。
除了通过改变石油的精炼过程获得高辛烷值汽油外在汽油中加入少量抗爆剂如四乙基铅、甲基苯胺、醋酸异丁酯 、甲基 异丁醚 、甲基环戊二烯基三羰基锰等也能显著提高其辛烷值。