越野车差速锁的作用主要是锁止差速器消除同轴左右两个车轮的转速差。要是车辆有中央差速器还能将前后轴的车轮锁止让前后轴处于刚性连接状态。
当汽车在行驶中比如遇到某个车轮打滑的情况差速锁就能发挥大作用。因为差速器正常工作时会把动力更多地分配给打滑的车轮导致有附着力的车轮得不到足够动力车辆就被困住了。而差速锁锁止差速器后动力就能分配给没打滑的车轮帮助车辆顺利脱困。
一些硬派越野车会配备三把差速锁分别在前桥、后桥和中央传动轴。像奔驰 G 级这样的车三把差速锁都打开时四个车轮就没有转速差了越野性能和脱困能力达到最强。
差速锁的种类也不少。强制锁止式差速锁结构简单转矩分配比率高但操纵不太方便还可能有一些问题。高摩擦自锁式里摩擦片式工作平稳在轿车和轻型车上常见滑块凸轮式能提高通过性但结构复杂、成本高。托森式差速器结构紧凑传递转矩可变范围大在全轮驱动轿车上运用多但不能用于前驱动桥轮间差速器。还有粘性耦合式用硅油作传递转矩介质两车轴转速差大时硅油让差速器锁死车辆能迅速脱离困境。
总之差速锁对于提高越野车在复杂路况下的通过能力和脱困能力非常重要是越野车的关键配置之一。