三元催化器在汽车排气系统中位置在汽车气总管的第一段鼓包里形状类似于行军水壶。
关于三元催化器中的“三元”一种说法是它能同时将发动机燃烧后产生的三种常见有害物质CO 一氧化碳、HC 碳氢化合物、NOx 氮氧化合物转化为无害物质另一种说法是因为它含有铂Pt、铑Rh、钯Pd三种贵金属。这三种贵金属能促使有害气体相互反应最终生成无害的二氧化碳、二氧化氮、水。
如果三元催化器坏了最直接的影响就是汽车尾气排放超标导致年审过不了因为它无法将有毒气体进行转化。而且由于三元催化器上有氧传感器坏了还会对喷油调节、节气门开度产生影响。
比如一辆行驶里程约 19 万 km搭载 LB8 发动机的 2008 年别克君威轿车用户反映该车加速不良。维修人员路试发现加速时发动机转速提升很慢有沉闷声音检查推测可能是三元催化器堵塞。拆下氧传感器从排气管安装孔处测量排气背压证实了三元催化器堵塞。更换三元催化器后故障排除。
对于 17 年 18 款君威 1.5 精英版有车主遇到三元催化报警的问题清洗后仍会出现去 4S 店被告知更换和清洗费用较高。有的车主通过换传感器解决了问题。