汽车尾气中有数百种不同的化合物,其中污染物有固体悬浮颗粒、一氧化碳、二氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、铅和硫的氧化物等。一辆汽车一年排放的有害废气是其自身重量的三倍。英国空空气清洁与环境保护协会发布研究报告称,与交通事故受害者相比,英国每年死于空空气污染的人数要多出10倍。
汽车尾气的主要危害是光化学烟雾的形成。汽车尾气中的碳氢化合物和氮氧化物与阳光发生化学反应生成臭氧,臭氧与大气中的其他成分结合形成光化学烟雾。它对健康的危害主要表现在刺激眼睛,引起红眼病;刺激鼻、喉、气管、肺,引起慢性呼吸道疾病。光化学烟雾会使树木死亡,农作物产量大大降低;它会降低大气的能见度,阻碍交通。
汽车尾气除了是大城市PM2.5的主要来源之一,也是许多城市空气污染的主要元凶之一,光化学烟雾是其主要影响之一。光化学烟雾是指大气中的碳氢化合物和氮氧化物在光的作用下形成臭氧、醛、酮、PAN等二次污染物,对人体的影响远大于氮氧化物和碳氢化合物。