福特的父母威廉和玛利·福特是来自爱尔兰的移民,福特出生在他父母拥有的一座农庄上,他是六个孩子之长。
他从小就对机械感兴趣。
12岁时他花了很多时间建立了一个自己的机械坊,15岁时他亲手造了一台内燃机。
1879年他离开家乡去底特律做机械师学徒工,学成后他进入西屋电气公司。
1888年他结婚。
1891年福特成为爱迪生照明公司的一个工程师。
当他1893年晋升为主工程师后,他有足够的时间和钱财来进行他个人对内燃机的研究。
1896年他制造了他的第一辆汽车,他将它命名为“四轮车”(Quadricycle)。