如果驱动桥两侧的驱动轮由一整根轴刚性连接,两个车轮只能以相同的角度转动。这样,当汽车转向行驶时,由于外轮行驶的距离大于内轮行驶的距离,所以外轮会滚动并产生滑移,而内轮会滚动并产生滑移。即使汽车直线行驶,车轮也会因为路面不平或轮胎滚动半径不均匀(轮胎制造误差、磨损不一、载荷不均匀或气压不均匀)而打滑。
当车轮打滑时,不仅加剧轮胎磨损,增加动力和油耗,还会使汽车转向困难,制动性能变差。为了尽可能地防止车轮滑动,结构必须保证车轮能够以不同的角度转动。
车辆直线行驶时,左右车轮的阻力相等,差速器箱内的行星齿轮只随箱体公转,不自转。车辆转弯时,内轮会产生较大的阻力,两个半轴受力不同,导致中间行星齿轮转动,两个半轴之间会产生速度差。它比外侧和内侧车轮转得快,这样车辆才能平稳转弯。
差速器的作用:差速器的作用是在汽车转弯或行驶在不平的路面上时,使左右车轮以不同的速度滚动,即保证两侧驱动轮作纯滚动运动。安装差速器是为了调节左右车轮之间的速度差。在四轮驱动中,为了驱动四个车轮,必须连接所有的车轮。如果四个车轮机械连接在一起,汽车在弯道行驶时就不能以相同的速度旋转。为了保持汽车的转速基本一致,需要增加一个中间差速器来调节前后轮的转速差。