离合器具有多个重要作用。
首先能保证汽车平稳起步。在车辆启动时驾驶员踩下离合器踏板分离发动机和传动系统然后慢慢松开踏板让发动机转速与车轮速度逐步匹配实现车辆平稳加速。
其次便于汽车换挡。在行驶中为适应路况变化需更换挡位此时踩下离合器可暂时切断发动机动力避免换挡时的冲击和噪音使换挡更平顺。
再者能防止传动系统过载。例如汽车紧急制动时若发动机与传动系统刚性连接会使传动系统各部件承受巨大惯性力矩导致机件损坏而离合器可避免这种情况保护传动系统。
另外离合器还能降低发动机带来的扭振冲击提升驾驶平稳性延长变速齿轮寿命。它通过摩擦传递转矩当传动系统载荷超过所能传递的转矩时会自动打滑保护传动系统不受损。
同时离合器还能使汽车的驱动力逐渐增大实现汽车的平稳起步。