小满中的“满”有两层含义。
一是与气候降水有关小满节气期间南方的暴雨开始增多降水频繁民谚“小满小满江河渐满”说的就是这个此时的“满”指雨水之盈。南方地区的农谚如“小满不满干断田坎”“小满不满芒种不管”都强调了小满时田里需要蓄满水否则可能影响后续的水稻栽插。
二是与农业小麦有关在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨这个“满”不是指降水而是指小麦的饱满程度。此时北方地区的麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满但还没有成熟约相当乳熟后期。
在儒家之道中忌讳“太满”“大满”小满体现了满而不损、满而不盈、满而不溢的智慧。
由于中国南北方气候和物候的差异小麦饱满、成熟及收割时间也不同。南方一些地区的小麦在立夏、小满时节已开始饱满成熟收割北方一些地区的小麦在芒种时节才开始成熟收割小满时节北方地区的小麦作物进入灌浆期籽粒渐渐饱满。