中国首辆月球车是玉兔号它是探月工程的重要成果。玉兔号得名自中国传统神话中的月宫仙兔寓意着在月球探索未知。
其设计质量为 140 千克能源靠太阳能能耐受真空、强辐射、极端温度等。具备 20 度爬坡和 20 厘米越障能力配备全景相机、红外成像光谱仪等科学探测仪器。
2013 年 12 月 2 日搭载玉兔号的嫦娥三号探测器从西昌卫星发射中心由长征三号乙增强型运载火箭发射。12 月 14 日成功软着陆月球表面15 日凌晨玉兔号走出。
玉兔号创造了月面工作最长世界纪录工作 972 天获得了月球背面地质剖面图、矿物组分等数据进行了月壤探测等任务。但 2014 年 1 月 25 日休眠前机构控制出现异常。
人类首次月球车行驶是在 1971 年 7 月 31 日美国“阿波罗 15 号”宇航员驾驶四轮月球车完成。月球车概念早在上世纪五十年代就有开发者为解决运送问题将底盘分成三部分用铰链连接折叠。
月球驾驶环境恶劣车采用纯电力驱动自重和载重能力按月球重力设计。“阿波罗 16 号”及“阿波罗 17 号”飞船也各携带一辆月球车登陆。
中国探月工程规划为“绕、落、回”三期“嫦娥三号”任务有三大工程目标和三类科学探测任务面临地面试验验证等七大难点。
全球月球探测活动共 129 次成功或基本成功 66 次成功率 51%。美苏成功实施 13 次无人月球表面软着陆只有美国实现载人登月苏联开展两次月面无人巡视探测任务。