爬坡能力主要取决于车轮上的扭矩。车轮上的扭矩由发动机扭矩、变速箱传动比和传动系统传动比(即终传比)以及车轮半径共同决定。
一个车的扭矩大,不一定表示它的速度快。扭矩大仅仅代表该车的抓地力强。当汽车速度较低时,扭矩会更强,从而使汽车的爬坡能力增强。典型的例子如哈弗H9和丰田普拉多等车型。而功率高的汽车并不一定扭矩就更强。例如现在的跑车,其加速度和最高速度非常快,但爬坡能力却较弱。
汽车的爬坡能力是用最大的爬坡度来评价的。最大爬坡度是指在满载情况下,以1挡在良好路面上所能通过的最大坡度。汽车的爬坡能力主要取决于扭矩和产生峰值扭矩的转速。
扭矩数值越大、峰值扭矩到达转速越低(扭力输出峰值曲线出现越早),理论上爬坡性能就越好,起步加速度也越大。