手动挡和自动挡车型基本上都有离合器,自动挡车型没有离合踏板。手动挡是(0%或100%)硬连接的,所以动力传递效率极高(接近100%)。追求驾驶乐趣的朋友会热爱手动挡;自动变速器的离合器是液力变矩器,通过液压油传递动力,会伴随液压损失、机械损失和容积损失。动力不能100%传递给变速箱,动力传递不是瞬间的,而是渐进的。变矩器本身是软连接,所以不应该设置“离合器踏板”缓冲。
离合器的主要作用是使发动机和变速箱逐渐啮合,从而保证汽车平稳起步。在从起步到正常行驶的整个过程中,驾驶员可以根据需要操作离合器,使发动机和传动系统暂时分离或逐渐接合,从而切断或传递发动机输出到传动系统的动力。暂时切断发动机和变速箱的连接,可以减少换挡时的冲击;当汽车紧急刹车时,可以防止变速箱等传动系统过载,从而起到重大的保护作用。