机油泵的工作原理是:发动机工作时,凸轮轴上的主动齿轮带动机油泵的主动齿轮,使固定在主动齿轮轴上的主动齿轮转动,会带动从动齿轮反方向转动,将机油从进油腔沿齿隙和泵壁送至出油腔。这样在进油腔内形成低压,产生吸力将油底壳内的油吸入进油腔。因为主动齿轮和从动齿轮不停的旋转,油就不断的被压到需要的地方。
根据结构,油泵可以包括齿轮式和转子式。齿轮油泵有外啮合齿轮式和内啮合齿轮式。
主动齿轮和从动齿轮安装在外齿轮发动机的油泵壳体内。齿轮与壳体内壁之间的距离很小,壳体上设有进油口。当齿轮转动时,由于轮齿向脱离方向运动,进油腔的容积增大,腔内产生必要的真空度,油从进油口吸出并充满进油腔。当齿轮旋转时,齿间储存的油被带入出油腔。由于出油腔一侧齿轮齿的啮合,使得出油腔的容积减小,油压升高,通过出油口将机油送入启动发动机的油路中。一般来说,油泵由上部斜齿轮或曲轴前端驱动。发动机工作时,机油泵保持工作,使机油在润滑油路中保持循环。
齿轮啮合时,啮合齿间的油由于体积小,会在齿轮间产生非常大的推力。有鉴于此,在泵盖上铣出泄压槽,使齿间挤出的油在齿啮合时能通过泄压槽流向出油腔。油泵盖上装有限压阀,可在0.15~0.9MPa的正常范围内调节主油路的油压,限压阀的柱塞端设有径向环形槽,用于储存进入配合面的杂物和杂质,以保证柱塞的灵活运动。