随着列车速度的提高,车轮和钢轨会发生磨损。不仅如此,因为列车在运行过程中遇到的阻力(空气阻力和摩擦阻力)与速度的平方成正比。所以,在有轮子滚动的情况下,当火车速度超过一定值(1000公里/小时)时,就再也快不起来了。
法国是世界上第一个制造气垫火车的国家。20世纪60年代,巴黎和奥尔良郊区修建了两条空中悬浮铁路,一条长18km,另一条长6.7km。进行了许多运行测试。火车的测试速度是每小时200到422公里。1969年在奥尔良郊区使用的气垫船长26米,宽3.2米,高4.35米,重20吨。可以坐三个人。
2000年10月21日零时,中国铁路第三次大规模提速在陇海、蓝欣、京九、浙赣线成功实施。在前两次大规模提速的基础上,初步形成了中国铁路提速网络。贯穿京广线、京沪线、京哈线、京九线南北的四大干线和横贯陇海线、蓝欣线、浙赣线东西的两条干线全部实现提速,全国铁路提速线路延伸近万公里,初步形成了覆盖全国主要地区的四纵两横提速网络。与此同时,火车速度得到了提高。全国铁路旅客列车平均时速提高15.1公里,达到80.3公里。