动车组是指轨道交通系统中装有动力装置的车辆,包括机车和动力车。机动车装有驱动轮,相应的无驱动装置的车辆为挂车。不仅高铁有动车,所有类型的车辆,包括恒速动车组、普速列车、地铁列车、轻轨列车、单轨列车、磁悬浮列车,都有动车。
子弹头列车与机车并不完全相同。机车是指布置在列车两端,具有控制列车运行功能的轨道车辆。传统机车是机车的主体。它们不仅有牵引装置,还有一系列控制装置,用司机室来调节整个列车的主要正常工作。
随着新型列车的出现,一些列车不再将驱动轮放在机车内,而是全部安装在中间车厢,如中国复兴号列车。还有一些列车没有机车,只有动车,列车的综合运行完全由调度中心控制,比如广州APM线列车。