AT自动变速器的核心是实现自动换挡。所谓自动换挡,就是汽车在行驶过程中,驾驶员根据行驶过程的需要,控制油门踏板(加速踏板),自动变速器可以根据发动机负荷和汽车的行驶状况,自动换入不同的档位。同时,AT不需要离合器换挡,换挡次数少,连接稳定,操作简单,给驾驶者带来便利,也给车友带来舒适。
与手动变速器相比,自动液压变速器(AT)的结构和使用有很大的不同。手动挡主要由齿轮和轴组成,不同的齿轮组合产生不同的转速和扭矩。AT由液力变矩器、行星齿轮和液压控制系统组成,通过液力传动和齿轮组合实现变速变矩。其中,液力变矩器是AT最具特色的部分。由泵轮、涡轮和导轮组成,直接输入发动机动力传递扭矩和离合器。