涡轮增压利用发动机排出的废气作为动力,来推动涡轮室内的涡轮,涡轮又带动同轴的叶轮,叶轮就压缩由空气滤清器管道送来的新鲜空气,再送入气缸。当发动机转速加快,废气排出速度与涡轮转速也同步加快,空气压缩程度就得以加大,发动机的进气量就相应地得到增加,就可以增加发动机的输出功率了。
涡轮增压器本体是涡轮增压系统中最重要的部件,也就是一般所说的蜗牛或螺仔。因涡轮的外形与蜗牛背上的壳或海产摊内的海螺十分近似而得名。涡轮增压器本体是提高容积效率的核心部件,其基本结构分为进气端、排气端和中间的连接部分。