一般发动机的凸轮轴安装位置有下置、中置、顶置三种形式。顶置凸轮轴是将凸轮轴被放置在汽缸盖内,燃烧室之上,直接驱动摇臂、气门,不必通过较长的推杆。
与气门数相同的推杆式发动机(即顶置气门结构)相比,顶置凸轮轴结构中需要往复运动的部件要少得多,因此大大简化了配气结构,显著减轻了发动机重量,同时也提高了传动效率、降低了工作噪音。
按照配气结构内包含的凸轮轴数目,顶置凸轮轴可分为以下两种形式:
单顶置凸轮轴(Single overhead camshaft, SOHC)
双顶置凸轮轴(Double overhead camshafts, DOHC)