中冷器的作用是降低发动机的进气温度。一般由铝合金材料制成。根据冷却介质的不同,常用的中冷器可分为风冷式和水冷式。
(1)风冷型使用外部空空气来冷却通过中间冷却器的空空气。优点是整个冷却系统部件少,结构相对水冷式中冷器简单。缺点是冷却效率低于水冷式中冷器。一般需要较长的连接管道,并且空气体通过阻力较大。风冷中冷器因其结构简单、制造成本低而得到广泛应用。涡轮增压发动机大多采用风冷中冷器,如华泰Traka TCI越野车、一汽大众宝来1.8T轿车等。
(2)水冷式使用循环冷却水来冷却通过中冷器的空气体。具有冷却效率高,安装位置灵活,不需要使用很长的连接管道的优点,使得整个进气管道更加顺畅。缺点是需要一个相对独立于发动机冷却系统的循环水系统与之配合,所以整个系统部件多,制造成本高,结构复杂。水冷式中冷器的应用比较少,一般用在中置或后置发动机以及大排量发动机的车辆上。比如奔驰S400 CDI和奥迪A8 TDI的发动机都是采用水冷中冷器。