汽车发动机是为车辆提供驱动力的机械设备,是车辆的核心,直接影响车辆的驱动力、合理性和环保性。根据动力源的不一致性,汽车发动机可以包括柴油发动机、汽油发动机、电动汽车发动机、油电混合动力等。经常遇到的汽油机和柴油机,基本上都是往复活塞式内燃机,将燃料的化学能转化为往复运动的机械动能,向外输出动力。汽油机具有高速比、低产品质量、低噪音、易起动、制造成本低的特点。柴油机压缩比高,热效率高,性能合理,排放性能基本优于汽油机。
除了汽油和柴油之外,其他新能源汽车被称为新能源电动汽车,包括纯电动汽车、混合动力汽车、燃料电池汽车、燃气汽车、生物乙醇/生物柴油汽车和氢动力汽车。中国市场上销售的新能源电动汽车大部分是混合动力汽车,但现在纯电动汽车已经成为主要方向。