汽车发动机在正常运转时需要一定的工作温度,过高或过低都不利于发动机的正常运转和性能,发动机运转产生的热量也无法满足常规风冷的需求,因此汽车发动机一般采用水冷导热的设计。冷却系统的作用是保持发动机在最有利的温度范围内工作,从而增加发动机功率,减少发动机磨损和油耗。温度过高或过低都会对发动机的运行产生不利影响。为了确保发动机在正常温度范围内工作,汽车将配备一个发动机冷却液温度传感器,该传感器通常单独显示在仪表板上(水温表)。如果防冻液温度过高,则会出现警报。
由于发动机冷却液温度不尽可能低或尽可能高,需要在一定范围内,正常温度为指针中心90°。车辆启动后,防冻液温度迅速升高。指针到达中心位置后,热交换天平的防冻温度不上升。一般来说,最好在温度达到中心位置时启动,这也是车辆启动前要预热的原因之一。