中央差速锁是安装在中央差速器上的锁定机构,用于四轮驱动车辆。它的作用是提高汽车在不良道路上的通过能力,即当汽车的一根驱动桥转弯空时,能快速锁止差速器,使两根驱动桥成为刚性连接。这样就可以将大部分甚至全部扭矩传递到防滑驱动桥上,并灵活利用其附着力产生足够的牵引力,保持汽车行驶。不同的差速器采用不同的锁止方式。目前差速锁常见的锁止方式有几种:强制锁止、高摩擦自锁、夹齿、托森和粘性联轴器。
对于全时车来说,车辆配备了三个差速器,它的四个车轮可以以不同的速度旋转,并根据它们对地面的不同附着力根据不同的扭矩自动分配,以确保车辆的良好驱动力。对于大多数全时四驱车辆来说,由于安装了差速锁,当一个驱动轮打滑时,所有的发动机动力都会消耗在打滑的车轮上。因此,此时必须手动操作差速锁,将中央差速器箱和半轴锁合成一体,使差速器失去差速功能,然后将扭矩传递给另一个驱动桥。