VVT科技已有30多年的历史。1980年,阿尔法·罗密欧首次采用VVT技术;1989年,本田首次采用具有可变气门升程能力的VVT技术;2001年,宝马首次采用VVT技术取代传统油门。其原理是根据发动机的运行情况,调整进(排气)量、气门开闭时间和角度,从而达到最佳风量,提高燃烧效率。它的优点是省油,功率提升比高;缺点是中段速度和扭矩不足。
根据控制器的安装位置,VVT-i系统可分为两种类型。其中一个安装在排气凸轮轴上,叫做叶片式VVT-I .丰田Previa(霸王)安装了这款车型。另一个安装在进气凸轮轴上,叫做螺旋槽VVT-i,安装在丰田雷克萨斯400、430等高端车上。这两种结构有些不同,但功能是一样的。
VVT-i控制器由驱动进气凸轮轴的外壳和与进气凸轮轴耦合的叶轮组成。来自前进侧或延迟侧油道的油压传递到排气凸轮轴,排气凸轮轴旋转VVT-i控制器壳体,驱动进气凸轮轴并不断改变进气正时。当油压施加到前侧的油室以旋转壳体时,进气凸轮轴向前旋转;当油压施加到延迟侧的油室时,进气凸轮轴沿延迟方向旋转;当发动机停止运转时,凸轮轴液压控制阀处于最大滞后状态。