汽车离合器的工作原理是来自发动机的扭矩通过飞轮与压盘和从动盘接触面之间的摩擦传递给从动盘。当驾驶员踩下离合器踏板时,膜片弹簧的大端通过机件的传动带动压盘向后移动,此时从动件与主动件分离。
汽车离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳中。离合器总成用螺钉固定在飞轮的后平面上,离合器的输出轴是变速箱的输入轴。汽车行驶时,驾驶员可以根据需要踩下或松开离合器踏板,使发动机和变速器暂时分离并逐渐接合,从而切断或传递发动机输入到变速器的动力。
当脚离开踏板时,弹簧会将压盘推向离合器片,从而挤压飞轮。这样,发动机就可以锁定在变速器的输入轴上,这样它们就可以以相同的速度旋转。离合器的力取决于离合器片和飞轮之间的摩擦力以及弹簧对压盘的压力。
当踩下离合器踏板时,拉索或液压活塞将推动分离叉,从而将分离轴承压向膜片弹簧的中间。当膜片弹簧的中间部分被推入时,弹簧外侧附近的一组销将导致弹簧将压盘拉离离合器片,这可以将离合器与旋转的发动机分离。