方向盘拨片功能来自于赛车领域,由于赛车座舱狭小且对于轻量化和便捷操作有较高要求,方向盘拨片因此而诞生。赛车的方向盘拨片一般用于控制加减挡、离合器以及一些特殊车辆设定。
在民用车领域,与赛车一样,方向盘拨片可以实现双手不离开方向盘就可以控制车辆设置。方向盘拨片一般用于控制车辆的加减挡,更精准把控变速箱的换挡时机。而近年来,也有车型的方向盘拨片是用于动能回收强度等其他功能的控制。