前轮外倾角是指前轮安装后,其上端向外倾斜,使前轮的旋转平面与垂直面形成夹角,称为前轮外倾角。其主要作用是使转向轻便,使车轮靠近轮毂内轴承,从而减轻外轴承和轮毂螺母的负荷,有利于安全驾驶。
从前后方向看车轮时,轮胎不是垂直安装,而是略微倾斜,呈八字形张开,称为前轮负外倾角,反方向打开时称为前轮正外倾角。
以前前轮外倾角的目的是由于轴承的间隙,在车轮加载后有可能形成前轮外倾角。如果前轮有意识地倾斜,可以防止车辆超载时前轮向内倾斜,这样会增加车轮外轴承和锁紧螺母的负荷,有利于行车安全。此外,前轮外倾角和主销外倾角的组合可以减少主销偏移,使转向轻便。前轮的外倾角一般不超过100°。但由于现代汽车采用低压宽子午线轮胎,轮胎接触面积变宽,前轮外倾会造成轮胎内外不均匀磨损,增加滚动阻力。因此,前轮的外倾角被设置得很小,有的甚至被设置成负值(即变成前轮的外倾角)。