中国印（篆刻），连同书法、绘画、诗歌并称中国四大传统艺术。
   如果以字释意，“印”字的左半部是个“爪”字，即手，右半部是个“节”字，就是符节，也就是凭证，合起来就是手持符节，代表诚信。至于中国印产生于何时、何地，在怎样的背景下产生的，几千年来没有人能说得清楚，从最早富有神奇色彩的传说到近代具有科学精神的理论探讨，渐渐演绎出一个漫长的认知过程。考古证明，中国陶器产生于新石器时代早期，距今有八千多年历史，而最原始的制陶即模制法，就是在模子里置竹篮条或绳子，接着用泥涂在模子里，待半干后取出，陶坯的表面就留下清晰的篮或绳的印纹。受如此印纹的启示，先民们后来直接在陶拍上刻纹饰。陶拍原先是以拍打方式弥合泥坯裂缝的简单工具，其上雕纹饰之后，就成为我国装饰图案和中国印艺术的渊源，陶经即由此脱胎而出。陶玺应该有两种涵义。其一指玺印的质地为陶，由粘土的混合物经成型、干燥、烧结而成；其二指用以戳压泥陶上文字或徽记的经印。
    这些文字或徽记往往是器物主人或家族的名称或标记。古玺是先秦中国印的通称。我们现在所能看到的最早的中国印大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在我们仍不能辨识。朱文古玺大都配上宽边，印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。古玺、汉印，虽美轮美奂，但因作者姓名、身份难以考证，当代学术界一致定为印工。宋末元初，大书画家赵孟頫虽自篆印文，但因金属印材所限，仍由印工完成。