汽车差速器是驱动桥的主件。它的作用就是在向两边半轴传递动力的同时，允许两边半轴以不同的转速旋转，满足两边车轮尽可能以纯滚动的形式不等距行驶，减小轮胎与地面的摩擦。汽车在转弯时车轮的轨迹是圆弧，如果汽车向左转弯，圆弧的中心在左侧，在相同的时间里，右侧轮子走的弧线比左侧轮子长，为了平衡这个差异，就要左边轮子慢一点，右边轮子快一点，用不同的转速来弥补距离的差异。

在汽车过弯的时候，左右车轮所经过的路程是不一致的，譬如汽车往左拐弯，转弯圆弧的中心点在左侧，在同样的时间内，右侧（外侧）车轮经过的弧线距离通常要比左侧（内侧）车轮更长，而假如两侧车轮都固定在同一个转轴上，同时两轮速度一致，那么车轮肯定会出现边滚动边滑动的状况，而这一状况也会产生阻力导致车辆在转弯时变的极不顺畅，甚至出现无法转弯的情况。而若要改善这个状况使车辆能够顺畅的转弯，就需要让左边车轮转动慢一点，右边车轮转动快一点，通过不同的转速来弥补距离上的差距。为了解决这个问题，一百年前，法国雷诺汽车的创始人路易斯（查成交价|车型详解）雷诺，就发明了差速器这个东西。差速器内部主要是由螺旋环状齿轮（主齿轮）、行星齿轮和左右轴齿轮组成，装载了差速器的车辆在通过弯道时动力会通过变速箱，主传动轴将动力传递至差速器使大的螺旋环状齿轮转动，虽然过弯时两边车轮的转速不一致，但通过行星齿轮后可自行调节左右车轮不同的速差，使车辆舒畅的完成过弯。

虽然差速器的出现使得车轮能够顺畅的完成过弯，但如果遇到一侧车轮驱动轮打滑或空转时，车辆将会失去前进的牵引力。这是由于当一侧车轮突然失去抓地力，这一侧车轮遇到的阻力为零，但是另一侧车轮的阻力却很大，在螺旋环状齿轮转动的同时，用于调节车轮转速的行星齿轮也会不停的自行转动，将动力源源不断的输送至失去抓地力的那一侧车轮，从而导致车辆无法前进只能在原地打转。对于上述状况的解决办法就是，在事对差速器的作动进行某种程度的限制，因而就产生了限滑差速器和差速器锁定这类特殊的差速器。

总结说来，汽车差速器有三大作用，首先是将发动机输出的动力传输到车轮上：其次，将主减速器已经增加的扭矩一分为二的分配给左右两根半轴；最后是，担任汽车主减速齿轮，在动力传输至车轮前将传动系的转速减下来，将动力传到车轮上，同时允许两侧车轮以不同的轮速转动。（图/文/摄：太平洋汽车网 谢红梅）