
转子发动机的燃烧室形状特殊,混合气燃烧不够充分,氮氧化物排放量比传统活塞发动机高不少。1990年代后,随着欧Ⅰ到欧Ⅶ等环保标准逐步严格,赛事对排放的要求也越来越高,转子发动机很难通过认证,这成了它被禁赛的直接原因之一。
转子发动机虽然结构紧凑,但也存在明显短板。它的油耗比同功率的活塞发动机高30%-40%,在勒芒这样的耐力赛中,频繁加油会严重影响比赛节奏。而且它的可靠性较差,三角转子端面的密封片磨损快,寿命通常只有10万公里左右,赛事故障率是同期活塞赛车的1.5倍,这在高强度的比赛中很不占优势。
1991年马自达787B用转子发动机拿下勒芒冠军后,引起了不小的震动。欧洲车企担心这种技术会打破现有的竞争格局,就联合向赛事方施压,修改了规则,比如把排量系数从1.8调整到2.0,这相当于变相限制了转子发动机的参赛资格。
转子发动机的优势在于高转速,它的转速可以轻松达到20000转/分,比很多活塞发动机都要高。这种高转速让它在动力输出上更有优势,加速性能出色,在赛道上能展现出很强的爆发力。不过,它的极速表现和顶级活塞发动机相比,并没有特别明显的优势,更多是在转速和动力响应上有特点。