
发动机启动后始终处于旋转状态,而车辆静止时车轮转速为零。如果直接将动力硬连,巨大的转速差会导致熄火或冲击。离合器通过主动盘与从动盘的渐进式摩擦,让动力平缓传递到车轮,实现平稳起步。通常半联动状态下,摩擦片的接触面积逐渐增大,动力输出也随之线性提升。
变速箱换挡需要切换不同的齿轮副,而齿轮啮合需要两端转速匹配。踩下离合器能短暂切断动力,消除输入轴与输出轴的转速差,让新旧齿轮顺利咬合。常见的换挡顿挫问题,多是因为离合器分离不彻底或结合过快导致的齿轮冲击。
当车辆遇到紧急制动或轮胎突然锁死时,传动系统会承受巨大的反向扭矩。此时离合器摩擦片会主动打滑,切断超额动力传输,避免传动轴、齿轮等部件因过载损坏。根据经验,这种保护性打滑是离合器的自我牺牲,通常不会对其他部件造成影响。
发动机燃烧产生的瞬时冲击会通过曲轴传递,离合器压盘内的弹簧组能有效缓冲这种扭振,降低传动系统的共振概率。普遍来说,配备优质离合器的车辆,在怠速和低速行驶时的震动会明显更小,乘坐舒适性也更高。
虽然自动挡没有离合器踏板,但液力变矩器或双离合模块本质上还是离合器的变种。例如双离合变速箱通过两组离合器交替工作,实现无间断换挡;而CVT变速箱则通过钢带摩擦传递动力,原理与手动挡离合器类似,只是操作由电脑自动完成。