涂鸦(graffiti)一词源自意大利语“graffio”,有着悠久的历史。例如,在古罗马遗址、古玛雅城市、中世纪的英国教堂以及16世纪的西班牙岩石上,都出现过人类的标记。到了20世纪,美国和欧洲的涂鸦与黑帮的各种活动密切相关,它们或是为了标记地盘,或是在非正式的“讣告”中纪念死去的成员,或是炫耀帮派成员的犯罪行为,又或是为了对敌对势力做出挑衅。涂鸦在世界各地,尤其是美国和欧洲的大城市市中心的地铁、广告牌和建筑表面上十分常见。
976—1978年,汉伯顿开始创作“大谋杀图像”系列。在汉伯顿的家乡——加拿大温哥华——以及纽约等一些主要城市的街头,他用粉笔画下人物的轮廓(通常以其好友为模特),并在现场洒下红色颜料,制造出一出出“犯罪场景”。他想要人们以为,这是一个连续作案却又逍遥法外的罪犯留下的痕迹。他甚至还贴出了4000张伪造的通缉令海报,来捉拿莫须有的罪犯。