行车制动装置的功用是使正在行驶中的汽车减速或在最短的距离内停车。而停车制动装置的功用是使已经停在各种路面上的汽车保持不动。但是,有时在紧急情况下,两种制动装置可同时使用而增加汽车制动的效果。有些特殊用途的汽车和经常在山区行驶的汽车,长期而又频繁地制动将导致行车制动装置过热,因此在这些汽车上往往增设各种不同型式的辅助制动装置,以便在下坡时稳定车速。按照制动能源情况,制动系还可分为人力制动系、动力制动系、和伺服制动系等3种。人力制动系以驾驶员的体力作为制动能源;动力制动系以发动机动力所转化的气压或液压作为制动能源;而伺服制动系则是兼用人力和发动机动力作为制动能源。此外,按照制动能量的传递方式,制动系又可分为机械式、液压式、气压式和电磁式等到几种。