淮扬菜发扬于淮安、扬州,以重刀工、讲火候、食时令而闻名,口感清鲜平和,咸淡适中,摆盘又极为精致,极其讲究意境,充满了浓厚的文化底蕴,所以也被叫做“文人菜”
淮扬菜中的时令菜,不仅体现在食材的选择上,甚至还延伸到精致的摆盘创意。以桂花楼的夏季菜单为例,关键词“映日荷花别样红”,有用荷花瓣装盘的鲈鱼、有用莲子、苹果、杨梅一起醉制的六月黄、还有肥美的河虾籽点缀的海参……
忙归忙,勿忘六月黄,这个时节的大闸蟹正经历换壳,所以肉尤其嫩黄尤其多,名副其实的夏日第一鲜。把蒸熟后的螃蟹浸没在苹果、杨梅等时令水果中,倒满花雕酒,醉足12小时,水果的甜味与黄酒的醇厚酒味都与鲜美的蟹肉合二为一,再配一杯绍兴产的纯手工酿制的塔牌懒画眉黄酒,吸一口蟹黄,再咪一口黄酒,从舌尖到口腔都充满了饱满醉人的香气,实在是回味无穷。酸汤拆烩鱼头则更像是一道融合菜,酸汤的灵感来自云贵名菜“酸汤鱼”,酸酸辣辣的口感在夏日更让人食欲大开,但做法比酸汤鱼则要精致许多。鱼头之美,丰腴润滑、脂腻细嫩,实属上品,所以“拆烩鲢鱼头”与“清炖狮子头”和“扒烧整猪头”一起,合称名满天下的“扬州三头宴”。脆鳝和盐水鸭都是淮扬菜的餐桌上常见的传统冷盘。鳝丝经旺火油炸加入酸甜酱汁制成,炸制的时间与火候也十分考验厨师的功底。而金陵城的鸭子,几乎都进了食客们的口中,烤鸭和盐水鸭两大派别,各有各的拥趸。水晶苑的这道盐水鸭选的是散养草鸭,经数十种香料低温熟煮,皮白油润、肥而不腻、嫩滑多汁如果人多,一定要点这道飘香酒糟蒸鲥鱼,半条起点,足够三四人吃。鲥鱼为洄游性鱼类,每年初夏入江,在长江江苏段,一般是“谷雨见鲥鱼”,年年如此,故称“鲥鱼”。不过可惜的是如今野生的鲥鱼已经相当少见了,这种鱼周身银白,肥嫩鲜美,用火腿、姜片、香菇、酒酿特调的酱汁蒸之,鲜味在口中绵延不绝,是挑剔的吃货每年都念叨的味道。